Secondo Wikipedia, il silicio è il secondo elemento più abbondante nel guscio terrestre, in base alla frazione di massa (ppmw), dopo l'ossigeno. Il silicio è un semimetallo e un elemento semiconduttore.
Il silicio elementare può essere ottenuto su scala di laboratorio mediante riduzione, a partire dal biossido di silicio o tetrafluoruro di silicio, con metalli di base. È preferibilmente utilizzato in metallurgia, fotovoltaico (celle solari) e microelettronica (semiconduttori, chip per computer).
Il silicio disponibile in commercio è polvere a grana fine o singoli pezzi di grandi dimensioni. Il silicio ad alta purezza per l'uso in moduli solari o componenti semiconduttori viene solitamente prodotto sotto forma di sottili fette di cristalli singoli, i cosiddetti wafer di silicio. Tuttavia, ci sono solo una manciata di aziende al mondo che producono silicio grezzo perché i costi per l'investimento iniziale e i lunghi tempi di costruzione per i forni necessari sono piuttosto elevati.
Perché il silicio è così interessante?
Simile al carbonio, il silicio forma anche reti bidimensionali che hanno uno spessore di un solo strato atomico. Come il grafene, ha eccezionali proprietà optoelettroniche e potrebbe quindi essere utilizzato nella nanoelettronica, come i display pieghevoli.
Ora, per la prima volta, i ricercatori della cattedra di chimica macromolecolare di Monaco sono riusciti a incorporare i nanofogli di silicio nella plastica e quindi a proteggerli dalla decomposizione. Allo stesso tempo, i nanofogli vengono modificati nella stessa fase e quindi protetti dall'ossidazione. È il primo nanocomposito basato su nanofogli di silicio resistente ai raggi UV e facile da lavorare. Ulteriori informazioni su questo successo della ricerca sono disponibili sul sito web TUM.
