Um novo material que é altamente transparente e eletricamente condutor foi descoberto recentemente por cientistas e engenheiros de materiais da Universidade Estadual da Pensilvânia. Os cientistas da universidade concordam que ele poderia ser usado para produzir não apenas telas grandes, mas também as chamadas "janelas inteligentes" e até mesmo telas sensíveis ao toque e células solares de forma mais econômica e eficiente do que nunca, substituindo o ITO que tem sido usado até agora.

O óxido de índio estanho, ou ITO para abreviar, é um condutor transparente que é usado em muitos monitores. No entanto, o índio contido nele é um material raro e, acima de tudo, caro, cuja ocorrência na Terra se esgotará em apenas alguns anos. É por isso que pesquisadores de todo o mundo buscam há anos um substituto que esteja pelo menos em pé de igualdade. Ao longo do tempo, muitas alternativas também foram criadas. Mas, até agora, nenhum conseguiu deslocar completamente ou substituir completamente o ITO (e suas excelentes propriedades ópticas e elétricas).

Esse fato foi decisivo para os pesquisadores da Penn State University para o trabalho científico, cujo sucesso foi publicado no site da universidade no início de dezembro de 2015. Ao fazer isso, eles descobriram que há uma classe de materiais que podem competir com o ITO e, ao mesmo tempo, são significativamente mais baratos do que o ITO.

Os pesquisadores usam filmes finos de 10 nanômetros de espessura de uma classe incomum de materiais. O chamado metal correlacionado em que os elétrons fluem como um líquido. Em metais normais, como cobre, ouro, alumínio ou prata, os elétrons fluem como partículas em um gás. Mas em metais correlacionados, como vanadato de estrôncio (SrVO3) e vanadato de cálcio (CaVO3), eles interagem entre si.

Isso dá ao material um alto nível de transparência óptica e condutividade semelhante a metal. E assim que a luz cai sobre eles, torna-se ainda mais transparente. Os dois materiais que os pesquisadores trabalharam especificamente foram estrôncio e vanadato de cálcio.

Atualmente, um quilo de índio custa cerca de R$ 750. Em comparação com o vanádio, que atualmente custa apenas US $ 25 por kg, este último é significativamente mais barato de comprar. O estrôncio é ainda mais barato. Assim, o procedimento descoberto pelos cientistas é uma alternativa tentadora para o ITO.