Verlede week het ek 'n lang gesprek met ons patentprokureur gehad en kortliks die belangrikste vrae oor patentskending neergeskryf.
Is dit toegelaat om 'n produk wat nie in Duitsland gepatenteer is nie, uit te voer na 'n land waar patentbeskerming bestaan?
In Duitsland is daar basies geen struikelblokke vir die uitvoer van 'n produk wat nie die onderwerp is van 'n Duitse patent- of nutsmodel of 'n Europese patent wat vanuit die oogpunt van die Duitse patentreg vir Duitsland bekragtig is nie. Die invoer van so 'n produk in 'n derde land waarin patentbeskerming vir hierdie produk bestaan, is egter gereeld 'n patentskending ingevolge daardie wet. Die enigste uitsondering op hierdie reël is as die betrokke produk deur die patenteienaar op die mark geplaas is of met sy toestemming vir aflewering aan die derde land, d.w.s. patentreg is uitgeput. Dit kan natuurlik nie van toepassing wees op plagiaat of replikas van ongemagtigde vervaardigers nie.
Hoe lyk dit as die produk wat in die derde land beskerm word, deel is van 'n produk wat in Duitsland vervaardig word wat na die derde land uitgevoer word?
Natuurlik is daar ook 'n patentskending in hierdie geval, aangesien die patentbeskermde produk wat nie deur die patenthouer vir hierdie doel gemagtig is nie, nie sy patentbeskerming verloor deur in 'n ander produk opgeneem te word nie. Ek wil dit graag illustreer met 'n voorbeeld:
Handelaar A, wat in Duitsland gevestig is, verkry 'n produk wat patentbeskerm word vir patenthouer P in die VSA van 'n buitelandse vervaardiger wat nie deur patenthouer P gemagtig is nie en voer hierdie produk in Duitsland in. A verkoop dit in Duitsland aan die vervaardiger F, wat hierdie produk inkorporeer in 'n produk wat deur hom vervaardig word. F voer die produk na die VSA uit en lewer dit daar aan 'n kliënt K. Nie net is die aflewering van die produk aan die Amerikaanse patent 'n oortreding nie, maar selfs die aanbod van vervaardiger F aan Amerikaanse kliënt K kan 'n patentskending wees.
Teen wie kan die patenteienaar optree?
Die patenthouer kan die vervaardiger F as invoerder (vanuit die Amerikaanse oogpunt) en sy kliënt K in die VSA dagvaar vir patentskending. Daar moet op gelet word dat indien K of F kennis dra van patentbeskerming (sogenaamde "opsetlike oortreding"), die skadevergoeding wat aan patenthouer P betaal moet word, deur die Amerikaanse howe verdriedubbel word ("triple damages"). Saam met die koste van 'n Amerikaanse patentskendingsgeding, wat in die meeste gevalle nie minder as 'n miljoen dollar in die VSA is nie, kan dit 'n maatskappy vinnig tot bankrotskap dryf.
